첫 솔로 출격에 나서는 엑소 디오부터, 첫 컬래버레이션 앨범을 발매하며 화려한 귀환을 알린 AKMU까지 플레이리스트를 가득 채워 줄 두 아티스트가 출격한다.

오늘(26일) 오후 6시 각종 온라인 음원사이트에서는 디오의 첫 솔로 앨범 '공감'과 AKMU의 컬래버레이션 앨범 'NEXT EPISODE'가 발매된다.

먼저 디오는 2012년 엑소로 데뷔한 이후, 무려 9년 만에 첫 솔로 앨범 발매에 나선다. 타이틀곡 'Rose'를 포함해 총 8개 트랙이 수록되는 이번 앨범'공감'은 어쿠스틱한 분위기와 디오의 감미로운 보컬을 만날 수 있다. 

특히 디오는 지난 2019년 SM 'STATION'(스테이션)을 통해 작사에 참여한 솔로곡 '괜찮아도 괜찮아 (That's okay)'를 발표, 진솔한 위로의 메시지로 많은 공감을 얻은 바 있어, 이번 솔로 앨범을 통해 들려줄 음악 감성이 더욱 기대를 모은다.

타이틀로 선정된 'Rose'는 경쾌한 기타 리듬이 돋보이는 어쿠스틱 포크 장르의 곡으로, 디오가 직접 작사한 가사에는 상대에게 푹 빠진 마음과 용기를 내서 고백하는 모습까지 풋풋한 사랑 이야기를 그린다.

이 밖에도 디오가 작사에 참여해 타인에게 매번 하는 안부 인사를 스스로에게도 해주면 좋겠다는 마음을 표현한 힐링송 'I'm Fine'(아임 파인), 피처링으로 참여한 원슈타인과 디오의 음색 케미스트리가 돋보이는 낭만적인 사랑 노래 'I'm Gonna Love You'(아임 고나 러브 유)가 수록된다.

또한, 사랑에 대한 진솔한 생각을 담은 라틴 베이스 기반의 어쿠스틱 팝 곡 '다시, 사랑이야 (It's Love)', 연인과 함께 걷는 순간 보이는 모든 풍경을 사랑이라고 표현한 아름다운 가사의 'My Love'(마이 러브), 어른이 된 후 바라본 아버지에 대한 감정과 바람을 담은 발라드 '나의 아버지 (Dad)'도 공감을 자아낸다.

게다가 보너스 트랙으로 타이틀 곡 'Rose'의 영어 버전과 '다시, 사랑이야 (It's Love)'의 스페인어 버전 'Si Fueras Mía'(시 푸에라스 미아)도 수록, 디오의 감미로운 보컬과 어쿠스틱한 분위기가 어우러진 총 8곡을 만날 수 있어 글로벌 음악 팬들의 좋은 반응이 기대된다.

독특한 세계관, 초호화 피처링 군단, 그리고 앨범에 수록되는 전곡 모두 오피셜 비디오를 공개할 것을 예고하며 말 그대로 '역대급 컴백'을 완성한 AKMU는 이번 앨범을 통해 한층 더 넓어진 음악적 스펙트럼을 예고한다. 20세기 후반 레트로 사운드에서 영감을 받아 완성된 곡들은 여러 컬래버레이터의 음악적 색깔을 더해 보다 신선하고 실험적인 장르와 서사를 만들어낸 것.

AKMU의 앨범 주제인 '초월자유'는 타인의 시선, 세상이 요구하는 기준, 마음속 상처 등에 굴복하는 대신 내면의 단단함을 지키고자 하는 굳은 의지를 이야기한다. 또 어려운 상황을 이겨내고, 꿈꾸는 목적지로 도달할 수 있다는 희망의 메시지를 전한다.

특히 AKMU는 다양한 장르를 대표하는 7명의 최정상 뮤지션과 함께 했다. 이 중 가장 주목받고 있는 곡은 타이틀곡 '낙하'로, 아이유가 참여했다. '낙하'는 추락이 아닌 비상이 될 수 있음을 역설적으로 풀어냈다. 고정관념을 뒤엎는 AKMU 특유의 독창적인 시선이 돋보인다. AKMU는 '낙하'에 대해 "영화 '위대한 쇼맨'에서 영감을 받아 만든 곡이다. '어떤 시련이 찾아와도 주위의 시선을 신경 쓰지 않고 끝까지 함께하겠다'는 메시지를 담았다"고 설명했다.

이 밖에도 어른들의 현실을 아이들의 눈으로 바라본 '전쟁터'(with 이선희),  사람들의 시선과 세상의 기준에서도 자유로울 수 있는 한 사람의 이야기를 담은 'BENCH'(with 자이언티), 모두가 원하는 것이 다르니 하고 싶은 대로 하라는 메시지가 담긴 '째깍 째깍 째깍'(with 빈지노), 역시 타이틀곡 못지않게 관심을 모으는 곡이다. YG는 "'맞짱'(with 잔나비 최정훈), 'Stupid Love Song'(with 크러쉬), 'EVEREST'(with 샘 김)도 AKMU 음악의 색다른 매력을 느낄 수 있는 곡"이라고 부연했다.

특히 AKUM는 'NEXT EPISODE' 전곡을 오피셜 비디오로 제작, 시각적 표현에도 힘을 실었다. 이미 선공개된 '전쟁터' 오피셜 비디오를 비롯해 오늘(26일) 전곡 음원과 함께 공개될 '낙하'를 시작으로 나머지가 차례차례 선보여질 계획이다.

여기에 'NEXT EPISODE' 주제인 '초월자유'를 직접 체험할 수 있는 공간도 마련됐다. 서울 용산구에 위치한 비이커 한남 플래그십 스토어가 그곳이다. 7월 27일부터 8월 9일까지 이 팝업 스토어에서 펼쳐질 다양한 전시는 팬들의 오감을 만족시킬 전망이다.

한편 AKMU는 오늘(26일) 밤 10시 생방송되는 네이버NOW. <OUTNOW AKMU in 수현의 숲>에서 신곡 무대를 최초로 공개할 예정이다.