때 아닌 우유 값 할인…소비자 혜택이냐, 담합 무마용이냐

< 앵커멘트 >

최근 들어 우유업체들이 할인행사에 나서고 있습니다.

소비자 장바구니 부담을 덜어주기 위한 조치라고 하나 공정거래위원회의 우유가 담합 조사 결과 발표를 앞둔 시점에서 정부 눈치보기가 아니냐는 지적이 이어지고 있습니다.

박희붕 기잡니다.

< 리포트 >

우유업계 3인방 서울우유와 남양, 매일유업.

이들 업체들은 지난해 경기불황에도 불구하고, 매출이 최대 20%까지 급증했습니다.

업계 스타 전략과 제조일자 표기제도 등의 마케팅이 주효했기 때문입니다.

이들 업체들이 최근 가격 할인행사에 적극 나서면서 그 배경에 관심이 쏠리고 있습니다.

서울우유는 이달 말까지, 남양유업은 올 연말까지 대대적인 할인행사에 착수했습니다.

매일유업도 한시적인 가격인하를 고려하고 있는 것으로 알려졌습니다. 

[전화인터뷰] A 우유업체 관계자
"우유 같은 경우가 가장 많이 소비하는 제품 중 하나니까... 이번에 (가격을) 내려서 적극적으로 물가안정에 기여를 하자.."

하지만, 이 같은 가격인하 배경에는 또 다른 이유가 있었습니다.

지난해부터 불거진 업체간 우유가격 담합에 따른 공정위의 조사 결과 발표가 임박했기 때문입니다.

[전화인터뷰] 김자혜 / 소비자시민모임 사무총장 
"사후에 담합행위에 대한 규제가 과징금 처벌로 이어지는데 과징금도 좋지만 그것은 세금으로 들어가는 것이고.. 소비자들에게 직접 환원하고.."

실제, 농수산물유통공사에 따르면, 2005년 리터당 1627원이었던 우유가격은 올해 2136원으로 지난 5년 동안 약 30%나 일제히 가격이 올랐습니다.

우유가 식료품 중에서도 서민경제 생활에 민감하게 반응하는 품목이라는 점을 감안하면 상당한 상승폭입니다.

영상편집 신승엽

하지만, 이같은 소비자 반감에도 불구하고, 낙농업 등 관련업계 관계자들은 우유의 경우 상당부분 원유가격에 의존하는 업계의 특수성을 감안해야 한다고  주장하고 있어, 공정위가 어떤 조사결과를 내놓을지 귀추가 주목되고 있습니다.

공정위의 우유업체 담합여부 조사결과는 이달 말 발표될 것으로 알려졌습니다.

비즈니스앤 박희붕입니다. [ph1949@chosun.com]