입력 : 2013.08.06 17:42
서울에서 영동고속도로를 타고 약 2시간을 달리면 닿는 곳, 강원도 원주시. 온통 산지로 둘러싸인 이곳은 군부대가 밀집해 있다. 그래서 오랫동안 원주의 이미지는 ‘군사도시’였다.
하지만 원주는 10여년 전부터 ‘의료기기 산업도시’라는 새로운 옷을 입고 있다. 이곳의 의료기기 관련 기업은 2005년 60개에서 지난해 170여 개로 약 3배, 매출은 634억원에서 6040억원으로 약 10배 증가했다. 원주에서 생산된 의료기기의 지난해 국내 시장 점유율은 16%, 수출은 23%에 달한다.
원주가 첨단 산업을 부흥시키며 탈바꿈할 수 있었던 비결은 뭘까. 정답은 이곳의 기업 및 지자체와 협력하고 있는 연세대 원주캠퍼스에 있다.
연세대 원주캠퍼스는 1979년 아시아권 대학 최초로 의공학부(당시 의용공학 전공)를 설립했다. 주변 인프라가 넉넉하지 않았지만 학과의 전문화에 힘쓰고, 석·박사 과정도 개설했다. 1998년에는 의료기기 창업보육센터를 열고, 이듬해에는 원주시와 협력해 원주의료기기 산업기술단지를 조성했다. 이후 첨단의료기기 벤처센터를 세우는 등 국내 의료기기 산업의 메카로 떠올랐다.
지난해 출범한 연세대 원주캠퍼스 LINC사업단(단장 김희중 교수)은 교육과 산업현장을 결합하는 주요 역할을 해내고 있다. LINC는교육부와 한국연구재단이 선정해 5년동안 산학협력 선도대학을 육성하는 프로젝트를 말한다. 최근 이 사업단은 전국 51개 LINC사업 추진 대학 평가에서 최우수 등급 판정을 받아 약 52억원을 수주했다.
연세대에서 만난 김희중 단장은 이번 성과에 대해 “하루아침에 이뤄진 것은 아니다”라고 말했다. “15년 전 창업보육센터를 열며 꾸준히 노력해온 결과죠. 아직도 갈 길이 멉니다.”
수업-현장실습-창업프로젝트로 이어지는 선순환 구조
사업단 교수 전원 전임으로 채용, 학교가 든든하게 지원김 단장이 지휘하는 LINC사업단은 전임교수 12명 및 직원 11명으로 구성돼 있다. 여기에 4천여명의 학생들이 참여하고, 120여개 협력기업들이 힘을 합치고 있다.
“학생들 반응이 제일 좋습니다. 기숙사에서 단체 생활을 하며 리더십·경력개발 교육을 받는데, 경력개발 활동에서 기업 현장실습과 시너지 효과를 톡톡히 냅니다.”
학생들은 학부 때부터 관심 있는 협력회사를 골라 인턴십을 하며 기업 현장을 일찍이 경험할 수 있다. 막연히 꿈꿔오던 분야를 직접 체험하며 진로를 더 현실적으로 모색하는 것이다. 현장실습 후 궁금하게 느껴졌던 분야는 학교에서 수업을 들으며 호기심을 채우고, 동아리에서 창업 프로젝트를 수행하며 ‘할 수 있다’는 자신감을 갖는다.
이러한 과정을 거친 학생들이 산업 기기를 만들어내는 ‘캡스톤디자인’ 프로그램도 올해 경진대회에서 입상하는 등 효과를 내고 있다. 김 단장은 “작은 제품이라도 창의적인 완성품을 만들도록 독려한다”고 말했다. 사업단의 전임교수들도 인문·이공·예술계열 등 전공이 다양한데, 그 이유도 지식융합형 인재를 키운다는 목표 때문이다.
김 단장은 “학교 전체가 LINC의 성공을 위해 변화하고 있다”고 말했다. 교수의 업적 평가에 산학협력 활동을 반영하고, 관련 강의와 연구도 늘고 있다는 것. 사업단 전임교수도 2명 더 영입할 예정이다. 모두 전임으로 채용하는 것도 안정된 기반에서 산학협력과 연구에 몰두할 수 있게 학교가 지원해준 덕분이라고 한다.
학생들이 만든 '케이크 고정 상자' '뒤로 달리는 재활치료 자전거' 등 대외에서 인정받기도
연세대 원주캠퍼스의 가장 큰 자랑거리는 '기숙형 교육'이다. 'RC(Residential College) 3.0' 이라 불리는 이 프로그램은 대학 2학년까지 기숙사에 머물며 15명의 학급으로 교수에게 진로, 리더십 교육을 받게 한다. 자신의 적성을 몰라 방황에 빠지기 쉬운 대학생들을 학교 생활에 적응시키는 교육이다.
이렇게 양성한 학생들이 최근 경진대회에서 훌륭한 성과를 냈다. 산업 포장을 다루는 패키징학과에서 케이크 상자를 개발해 입상한 것. 이 작품은 상자 내부에 특수한 각을 넣어 케이크가 한쪽으로 쏠리거나 무너지지 않는다. 또 협력회사인 주식회사 레코와 만든 와인 에어주입장치는 미국 수출을 준비 중이다. 이밖에 재활 치료에 필요한 '뒤로 달리는 자전거'도 발명하는 등 산학협력의 노력이 빛을 내고 있다.
“지방기업 인재 영입 해결해야...
'메디치'형 인재로 산학협력의 전성기 열 것“사업단을 꾸리며 힘든 점도 있었다. 학생들의 절반 이상이 서울·경기권 출신이다 보니 강원지역의 회사 취업을 꺼리는 점이 문제였다. “학생들의 눈높이가 지방 기업에 맞지 않는 점이 어렵습니다. 그래도 기업 홍보와 현장교육 내실화로 다행히 조금씩 나아지고 있는 추세입니다.”
또 학교 내 이미 설립돼 있던 2개의 창업관련센터와 역할이 겹쳐 효율성이 떨어진다는 지적도 있었다. 이는 최근 한 명의 센터장이 모든 센터를 운영하는 체제로 바꿔 해결하는 중이다.
사업단은 앞으로 교육과 산업, 지역사회 발전이 하나가 되도록 박차를 가할 예정이다. 학교측에 따르면 원주의 의료기기 산업은 2020년까지 국내 시장의 26%를 차지할 것으로 전망된다. 그 변화에 학교와 지역, 산업이 협력해 발전하는 선순환 구조를 이끌어 내겠다는 것이다. 올해부터 실시하는 '산업실무역량 인증제'는 학부 졸업요건 중 하나로, 창업마인드 교육을 살리는 LINC 사업단의 목표가 반영돼 있다.
사업단은 앞으로 ‘MEDICI(메디치)형 인간’을 목표로 우수인재를 양성하겠다는 비전을 갖고 있다. MEDICI는 멘토링·현장중심·융합교육·내실화·동반성장·혁신성을 포함한 조어다. “르네상스 시대를 연 이탈리아의 메디치 가문처럼 지역 산학협력의 전성기를 선도하는 데 앞장설 겁니다.”