델타항공 A350 여객기/조선DB

미국 델타항공이 한진그룹 지주사인 한진칼 지분 4.3%를 매입하고 조원태 한진그룹 회장의 우군으로 나서면서 조 회장을 비롯한 오너가(家)의 안정적인 경영권 확보 가능성에 무게가 실리고 있다.

21일 금융업계에 따르면 델타항공은 20일(현지시간) 자사 홈페이지를 통해 "대한항공 대주주인 한진칼 지분 4.3%를 확보했다"며 "규제 당국의 승인을 받아 한진칼 지분을 10%까지 늘릴 계획"이라고 밝혔다.

에드워드 바스티안 델타항공 최고경영자(CEO)는 "대한항공과의 태평양 노선 조인트벤처(JV·합작사)를 통해 주주들에게 강력한 네트워크를 제공하고, 미국과 아시아는 잇는 최상의 경험과 서비스를 제공하겠다는 비전을 갖고 있다"며 "이번 투자로 대한항공과의 관계가 강화될 것"이라고 설명했다.

항공업계와 금융권에서는 이번 델타항공의 한진칼 지분 매입이 최근 KCGI로부터 경영권 위협을 받고 있는 조 회장을 지원하는 조치로 보고 있다.

미국 최대 항공사 중 하나인 델타항공은 故 조양호 한진그룹 회장 시절부터 대한항공과 우호적인 관계를 유지해온 항공사이기 때문이다.

두 항공사가 맺고 있는 조인트벤처는 두 개 이상의 항공사가 마치 한 회사처럼 출발·도착 시각 및 운항편 조정을 통해 스케줄을 최적화하고, 마케팅·영업활동을 공동으로 펼치는 가장 높은 수준의 협력 단계로 꼽힌다.

대한항공은 델타항공의 지분 매입에 대해 아직 공식적인 입장을 발표하지는 않았지만 내심 환영하고 있는 분위기다. 델타항공이 한진칼 지분 4.3%를 매입하면서 조원태 회장 등 3남매의 안정적인 경영권 확보가 가능해졌기 때문이다.

故 조양호 회장과 조원태 회장 등 특수관계인 지분 28.93%에 델타항공 지분 4.3%를 합하면 조 회장의 우호지분율은 전체 한진칼 33.23%까지 높아졌다. 한진그룹 경영권을 위협해온 KCGI의 지분 15.98%의 2배가 넘는 수준이다. KCGI가 델타항공이 매입한 한진칼 지분 4.3%를 매입하려면 약 1030억원이 자금이 필요하다.

그러나 KCGI의 경우 최근 금융권에서 투자금 확보가 어려워 지분 추가 매입이 쉽지 않을 것이라는 관측이 나오고 있다. KCGI는 그동안 한진칼 주식을 담보로 금융기관에 대출을 받아 다시 주식을 매입해 지분을 확대했는데, 지난 11일 미래에셋대우가 주식 담보 대출 연장을 거절한 사례가 발생했기 때문이다.

앞으로 델타항공이 발표한 대로 한진칼 지분율을 10%까지 늘릴 경우 한진 오너가의 우호지분율은 38.93%까지 높아지기 때문에 사실상 경영권 위협이 끝날 가능성이 높다는 전망이 나온다.