수소경제는 수소를 주요 에너지원으로 사용하는 경제산업구조로 패러다임의 전환을 주도하고 있다. 현재 화석연료 중심의 자동차, 선박, 열차를 수소연료 중심으로 바꾸는 작업이 정부와 민간기업의 협업 아래 추진 중이다. 또 수소를 안정적으로 생산·저장·운송하는데 필요한 모든 인프라 구축도 한국가스공사의 주도 아래 2030년까지 5조원 가까이를 투자하기로 했다.

29일 정부에 따르면 3대 혁신성장 분야중 하나로 수소경제를 꼽았고, 미래형 친환경 자동차인 수소차와 수소연료전지를 양 축으로 세계 최고 수준의 수소경제 선도국가로 도약할 것을 발표했다. 내년 주요 R&D 예산은 미래 대비 혁신성장 전략투자를 위해 시스템반도체·미래형 자동차·바이오헬스 등 3대 중점 신산업 분야에 집중 투자한다. 3대 중점 신산업 R&D 예산 중 미래형 자동차에만 2128억원이 투입된다.

또 수소차나 연료전지 등 세계적으로도 경쟁력 있는 품목을 육성, 관련 산업의 일자리를 창출해 신성장 동력으로서 산업구조 전반의 변화를 가져 올 수 있다. 하지만 현재 수소차 충전소 인프라 조성 지연 등의 현실적 장벽도 해결해야 할 과제이다.

수소차의 활성화가 쉽지 않은 이유로는 7000만원이라는 비싼 가격과 부족한 충전시설이 복합적으로 작용하면서 구매를 꺼리게 만든다. 현재 전국의 수소차 충전소는 20여 곳 밖에 되지 않아 소비자들에게 외면 받고 있다.

지난 1월 정부는 ‘수소경제 로드맵’을 통해 오는 2040년 620만대 수준으로 수소차를 확대하겠다는 보급 계획을 밝힌바 있지만 현재로써는 계획이 지켜지려면 정부는 물론 민간기업들의 동참이 절실한 상황이다.