현대자동차가 모터스포츠 발전을 위해 투자를 아끼지 않고 있다.

현대자동차가 글로벌 투어링카 대회 '2022 월드투어링카컵(WTCR)'에서 더블 챔피언에 오른 것을 기념해 역대 우승자와 임직원과의 만남 행사를 진행하는 등 마니아층은 물론 모터스포츠 대중화에도 공들이고 있다.

이번 행사도 2022 WTCR에서 현대자동차 모터스포츠가 드라이버와 팀 부문 챔피언 타이틀을 달성한 기념으로 기획됐다.

미켈 아즈코나 선수는 2022 시즌 드라이버 부문에서 엘란트라 N TCR로 출전해 종합 우승을 달성했다. 아즈코나 선수가 속한 'BRC 현대 N 스쿼드라 코르세' 팀도 팀 부문 종합우승을 차지했다.

이날 행사에는 아즈코나를 비롯해 2019 챔피언 노버트 미첼리즈, 2018년 초대 WTCR 챔피언 가브리엘 타퀴니와 현대 모터스포츠 법인(HMSG) 커스터머 레이싱 수석 엔지니어 안드레아 치조티, BRC 팀 총괄 가브리엘 리조가 참석했다.

다음은 일문일답.

▶ 다른 경쟁팀과 비교해서 현대차량만의 특성이 있다면 무엇인가?
-타퀴니 선수: 레이싱카는 양산차로부터 시작을 했다. 지금 레이스카에서 양산차 기술력의 비중은 약 70~80%로, 양산차 기반으로 차량을 개발했다. 우승하는 차를 만들기 위해서는 베이스가 좋아야 한다. i30 N. 지금 엘란트라 N을 보면 굉장히 빠른 것을 확인할 수 있다. 레이싱카를 보면 더 많은 자유를 갖고, 빠른 출력을 내는 기술을 확인할 수 있다.

▶ 인공지능이 사람을 지키려는 걸 학습하기 때문에, 실제 자율주행 차량과의 대결에 대해서는 인간의 승리를 확신한다고?
-아즈코나 선수: 그렇다. 전 세계적으로 자율주행차가 많이 개발되고 있다. 우리 역시도 새로운 영역이, 새로운 세계가 펼쳐지고 있는 것 같다.

지금까지 주행을 했었을 때 항상 레이스 규격에 맞는 자동차를 주행을 했었다. ABS(브레이크잠김방지시스템)도 없었고, 컴퓨터 도움도 전혀 받지 않았다. 드라이버로서 레이스에 참여를 할 때마다 성장하고 실력이 늘었다. 그런 경쟁력과 이기고자 하는 열망을 바탕으로 우리의 능력과 한계를 계속 뛰어넘으려고 한다.

틸 바텐베르크 N브랜드매니지먼트모터스포츠사업부장: 단순히 기계의 사람 경쟁 규도 구도가 아니라 항상 이게 사람과의 이런 감정의 문제라고 생각한다. 질문에 영감을 받아서 앞으로 자율주행차와 대결을 할 수 있는 그런 기회를 만들어보도록 하겠다.

▶현대차가 모터스포츠 대회에서 활약하는 게 양산차를 구매하는 고객들과 어떤 시너지를 내는지.

타퀴니 선수: 모든 것들이 N 브랜드 밑에서 큰 주제 하에서 이어가고 있다. 가장 큰 기회이자 도전은 N 브랜드를 레이스 트랙에서도 할 수 있고, 일상 생활에서 사용할 수 있는 스포츠카라는 이런 모든 것들을 보여준다는 것이다. 아이오닉5 N 브랜드 차량도 올해 나온다. 경쟁사에서 우리를 돋보이게 하는 그런 부분이라고 생각한다. 우리가 빠른 주행 자동차를 생각하지만 동시에 드라이빙 즐거움도 있어야 된다. 배터리 구동 차량을 통해서 이를 가능하게 할 것이다.

-박준우 N브랜드매니지먼트실 상무: 우리가 N브랜드를 하는 이유는 여러가지 이유가 있겠지만, 어려서부터 차를 좋아해 왔었고, 한국 사람인 우리가 한국 브랜드에서 가장 큰 브랜드인 현대가 자동차를 사랑하는 마음으로 그들이 사랑하는 차를 만들지 않으면 누가 만들겠느냐라는게 굉장히 컸다. 그 부분에 있어서 현대 N 브랜드를 2012년부터 스터디하고, 2013년도에 론칭의 재가를 받고 준비하면서부터 일본사람이 아닌 한국 브랜드로 즐길 수 있는 즐거움을 전달하고자 하는 부분이 굉장히 컸다.

N Vision 74라든지 RN22e처럼 새로운 것들을 지속적으로 내보낼 수 있는 롤링랩이라는 콘셉을 우리가 만든 것이다. 우리가 신기술을 내보내서 어떻게든 우리가 원하는 차를 만들어볼 수 있는 '연구원들의 놀이터'라는 개념이다. 이런 결과물로 한국사람들로 하여금 더 자신감을 갖게 하고 그러한 부분들이 현대가 해야 되는 일이 아닌가 하고 시작을 했던거다. 그런 부분들이 잘 받아들여지고 있는 부분에 대해서 우리도 굉장히 고무적이다.

▶글로벌 3위 양산 브랜드를 갖고 있는 한국인데도 모터스포츠 인기는 아직까지는 좀 많이 부족한 편인데…
 
-장지하 N브랜드매니지먼트실 팀장: 한국 기업으로서 한국의 모터스포츠 발전을 위해서 끊임없이 노력을 해왔다. 국내에서 20년간 입문형 원메이크 레이스를 운영을 해왔다. 그래서 지금 고성능 N 차량으로 N 페스티벌 운영을 하고 있다. 리켈리스 선수나 마스크 선수나 타퀴니 선수는 굉장히 국가적인 영웅들이다. 우리나라 선수들도 예전에 김연아 선수를 따라 해서 갑자기 키즈들이 생겼듯이 그런 환경을 조성하려고 노력하고 있다. 그래서 현대차그룹은 고성능 브랜드에도 공들이고 모토스포츠발전에도 투자를 아끼지 않는다. 따듯한 시선으로 지켜봐주면 감사하겠다.