국민의힘은 3일 실시된 21대 대통령 선거에서 김문수 후보가 큰 격차로 패배하면서 경선 과정에서 보여줬던 자중지란이 고스란히 표심으로 드러난 결과라는 평가를 받는다.

김 후보가 대선 최종 후보로 선출되는 과정에서 국민의힘 경선에 패배한 후보들은 사실상 서로 공격하기에 바쁜 자중지란을 겪으면서 국민들은 실망감을 감추지 못했다. 게다가 후보로 확정 후에도 한덕수 전 총리로의 ‘후보 교체 시도’ 파장도 그들에게 명분 있었겠지만 보수 지지자에겐 사분오열의 모습이 그대로 드러냈다.

이후 파파미(파도파도 미담만 나온다)를 필두로 인물론을 내세웠지만 PK(부산,울산,경남) 등 전통 지지층 마저 돌아설 정도로 국민의 힘은 국민들 사이에서 '국민의 짐'이라는 자조섞인 탄식이 흘러 나왔다.

게다가 윤석열 전 대통령의 비상계엄 선포와 그에 따른 탄핵으로 인해 치러진 선거로 인해 인물 대결보단 정권의 책임론에 무게가 실렸다는 평가를 받는다. 국민의 힘은 서로 선을 긋지 못하면서 기울어진 운동장을 벗어나지 못했다는 평가가 대세를 이뤘다. 이 과정에서도 국민의 힘은 자중지란을 겪었다.

국민의 힘은 의석 107석으로 그동안 국회에서 거대야당의 탄핵이란 입법 권력 앞에 무력함을 보여왔기에 행정부 마저 장악한 여당이 된 민주당에 대한 국민들의 우려도 상당하다. 국민을 위한 입법과 행정 권력을 펼치기를 기대하는 수 밖에 없다.

손놓고 지켜 볼 수 없는 입장이라는 점에서 국민의 힘은 책임을 면하기 어려워 보인다. 게다가 대선 과정에서도 국회의원들이 선거 패해 후 당이 해체될 위기를 전혀 인식하지 못하고, 지방선거 및 정치적 입지에 몰두해 자중지란 한 모습은 고스란히 국민의 뇌리에 박혀 있다.

국민의 힘은 선거결과 예측에서도 본인들만의 장밋빛 전망만 그렸다는 평가를 받는다. 소위 선거과정에서도 국민의 마음을 읽어내지 못했다는 것이다. 반 이재명 외엔 생각나는게 없을 정도이기 때문이다. 이대로 반성 없이 대충 흘러가면 지방선거는 본인들의 희망사항이지 이제 물건너 갔다는 것이 전문가들의 중론이다. 한 정치평론가는 "총선도 3년 가까이 남아 당권 다툼 이전에 본인들의 생존조차 담보할 수 없는 상황"이라며 "선거 과정에서 안일한 중진들의 모습에서 용퇴하는 것밖엔 답이 없어 보인다"고 전했다.

국민의힘을 둘러싼 외부 환경도 녹록지 않다. 107석 의석으론 이재명 정부의 논란성 법률안 처리를 견제하기 어렵다. 더구나 국회 법제사법위원회·운영위원회 등 핵심 상임위 위원장은 민주당 의원이 맡고 있다. 여기에 170석의 거대 여당이 된 민주당은 윤석열 정부 인사는 물론 국민의힘 의원들까지 겨냥한 이른바 ‘내란청산’특검을 밀어붙일 가능성이 높아 보인다.

이 때문에 국민의힘에선 윤석열 정부 실패 책임 세력의 전원 퇴진과 세대교체 등 대대적인 인적 쇄신을 해야 한다는 지적이 나온다. 한 정치평론가는 “대권주자의 여러 사법리스크에도 불구하고 이같은 성적표를 받은 이상 당을 해체하는 수준의 인적쇄신을 하지 않는다면 보수의 미래는 없다”며 “국민들은 상식을 벗어난 전근대적 발상에서 비롯된 계엄의 충격과 그 이후 국민의 힘이 자중지란 하는 모습에서 회초리를 들었다"고 말했다. 그는 "상당수 보수지지층이 계엄 후 자기 반성 없는 집안 싸움과 사분오열 하는 국민의 힘 모습을 보며 더 이상 믿고 지지할 수 없다는 판단을 내린 것 아니겠냐"고 전했다.

민주당계 한 관계자는 "윤 정권이 보여줬듯이 권력이 스스로 옳다는 당위에 빠지면서 시민 위에 군림하게 되는 것은 필연적인 결과"이라며 "각종 사건의 재수사 논란 등 사건의 진위 여부를 떠나 자기 방어 논리에 심취한 진보의 권력화를 스스로 경계하지 않으면 윤 정권의 불행을 재현할 수도 있다. 시민이 민주당에 힘을 실어준 것은, 헌법적 가치인 대한민국의 주권자인 국민을 위해 국가와 입법 권력을 올바르고 정의롭게 쓰라는 의도일 것"이라고 전했다. 그는 또 "권력 보존과 자기발전을 위해 시민이 부여한 권력이 사용된다면 그것은 권력 남용이 될 것"이라며 "자유, 공정을 외치면서 결국 자기권력 보존을 위해 권력을 남용한 윤 정권에 민심은 회초리를 들듯이 집권한 민주당이 민심과 이반한 모습을 재현한다면 국민의 심판은 언제든 일어날 수 있다는 사실을 잊지 말아야 한다"고 덧붙였다.