(왼쪽부터) 박은지 디앤디파마텍 연구개발본부장, 이슬기 디앤디파마텍 대표, 임우형 LG AI연구원장, 이화영 LG AI연구원 사업개발부문장. /LG 제공

LG가 인공지능(AI) 기반 바이오 사업 확대를 위해 디앤디파마텍과 손잡고 차세대 펩타이드 신약 개발에 나선다.

LG AI연구원은 16일 서울 여의도 LG트윈타워에서 디앤디파마텍과 차세대 펩타이드 신약 공동 개발을 위한 본계약을 체결했다고 17일 밝혔다.

이날 행사에는 임우형 LG AI연구원 공동 연구원장과 이화영 사업개발부문장, 장종성 바이오인텔리전스랩장, 이슬기 디앤디파마텍 대표, 홍성훈 부사장, 박은지 연구개발본부장 등이 참석했다.

양사는 AI 기술과 펩타이드 신약 개발 역량을 결합해 차세대 경구용 펩타이드 치료제 개발에 협력할 계획이다. 펩타이드는 아미노산이 짧게 연결된 생체 활성 물질로, 특정 질병 원인 물질에 선택적으로 작용하는 장점이 있지만 체내에서 쉽게 분해돼 주사제 중심으로 개발돼 왔다.

양사는 AI 기술을 활용해 안전성과 체내 흡수율을 높이고 난치성 질환 및 정밀 의료 분야를 겨냥한 경구용 치료제를 공동 개발할 방침이다. 이를 통해 신약 개발 기간과 비용을 줄이고 임상 성공 가능성도 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다.

LG AI연구원은 질병 원인 물질 구조를 분석하는 AI 모델을 활용해 최적의 펩타이드 서열을 설계하고 신약 후보 물질을 발굴한다. 디앤디파마텍은 후보 물질의 설계·합성·평가를 수행하고 경구 제형 개발과 전임상, 임상시험, 글로벌 인허가 절차를 담당한다.

양사는 AI가 설계한 후보 물질을 검증한 뒤 결과를 다시 AI 모델 학습에 반영하는 순환 구조를 구축해 모델 성능을 지속적으로 고도화할 계획이다.

임우형 LG AI연구원 공동 연구원장은 "이번 협력은 단순한 기술 도입을 넘어 AI로 신약 개발이라는 복잡한 과제를 해결하기 위한 바이오 특화 AI를 구축하는 과정"이라며 "AI 단백질 설계 기술을 바탕으로 차세대 펩타이드 신약 개발의 속도와 성공 가능성을 높일 수 있도록 협력하겠다"고 말했다.

이슬기 디앤디파마텍 대표는 "LG AI연구원의 AI 역량과 데이터 기반 학습 노하우를 디앤디파마텍의 펩타이드 개발 경험과 결합해 AI 기반 신약 개발 효율성을 높일 것"이라며 "매크로사이클릭 펩타이드 등 경구 펩타이드 분야에서 글로벌 경쟁력을 입증해 나가겠다"고 밝혔다.

LG AI연구원은 바이오 AI 분야 연구도 확대하고 있다. 미국 밴더빌트대학교 메디컬 센터 황태현 교수와 개인 맞춤형 정밀 의료 플랫폼 '암 에이전틱 AI'를 개발 중이며, AI 기반 신물질 개발 플랫폼 '엑사원 디스커버리' 관련 핵심 기술 특허 등록도 완료했다.

LG는 AI와 바이오 융합을 미래 성장동력으로 육성하며 오픈 이노베이션 기반의 협력을 확대해 나간다는 계획이다.