(왼쪽부터) 성 김 현대차그룹 전략기획담당 사장, 황종우 해양수산부 장관, 신형철 극지연구소 소장이 업무협약식에서 기념촬영을 하고 있다. /현대차그룹 제공

현대자동차그룹이 남극과학기지에 청정수소 기반 에너지 순환 시스템을 구축하며 친환경 극지연구 지원에 나선다.

현대차그룹은 18일 서울 여의도 콘래드 호텔에서 해양수산부, 극지연구소와 함께 ‘남극과학기지 그린수소 그리드 구축을 위한 업무협약(MOU)’을 체결했다고 밝혔다. 협약식에는 성 김 현대차그룹 전략기획담당 사장, 황종우 해양수산부 장관, 신형철 극지연구소 소장 등이 참석했다.

이번 사업은 2028년 설립 40주년을 맞는 남극 세종과학기지의 전력 체계를 친환경 에너지 중심으로 전환하기 위한 프로젝트다. 현대차그룹은 남극 현지에 수소 생산·저장·발전을 아우르는 에너지 순환 모델을 구축해 과학기지의 에너지 자립도와 탄소중립 실현을 지원할 계획이다.

그린수소 그리드는 태양광 등 재생에너지로 생산한 전력으로 물을 전기분해해 수소를 만들고 저장한 뒤, 필요 시 연료전지를 통해 다시 전력을 생산하는 시스템이다. 재생에너지의 간헐성을 보완하면서 안정적인 전력 공급이 가능하다는 것이 특징이다.

현대차그룹은 일조량이 풍부한 시기에 남는 태양광 전력으로 수소를 생산·저장하고, 태양광 발전이 어려운 시기에는 연료전지를 활용해 전력을 공급하는 남극형 그린수소 그리드를 구축할 예정이다. 이를 위해 수전해기, 수소 저장 장치, 연료전지 발전기 등 핵심 설비를 도입하고 태양광 발전 설비 확충도 함께 추진한다.

해양수산부와 극지연구소는 현지 설비 구축과 운영을 지원하며, 수소·태양광·디젤 발전을 결합한 하이브리드 전력 운영 체계를 도입해 친환경 에너지 비중을 단계적으로 확대할 계획이다.

남극 세종과학기지와 장보고과학기지는 현재 전력의 약 97%를 디젤 발전에 의존하고 있다. 외부 전력망과 연결되지 않은 지리적 특성과 열악한 물류 환경 때문에 장기간 저장과 운송이 가능한 디젤이 주된 에너지원으로 사용돼 왔다.

극지연구소는 그동안 태양광 발전 설비를 도입해 친환경 에너지 전환을 추진해 왔지만, 잦은 악천후와 적설, 여름철 백야와 겨울철 극야 등으로 인한 일조량 변화 때문에 안정적인 전력 확보에 어려움을 겪어 왔다.

현대차그룹은 이번 프로젝트가 남극 현지에서 에너지를 생산하고 소비하는 ‘지산지소’형 수소 생태계 구축 사례가 될 것으로 기대하고 있다. 회사는 국내 청주와 파주 등에서 수소도시 사업을 추진해 왔으며, 해외에서도 인도네시아와 홍콩 등을 중심으로 지역 맞춤형 수소 생태계 조성 사업을 진행하고 있다.

성 김 현대차그룹 전략기획담당 사장은 “남극 그린수소 그리드 조성 프로젝트는 남극과학기지의 친환경 에너지 전환을 위한 중요한 출발점”이라며 “정부의 탄소중립 정책 방향과 함께하는 의미 있는 협력”이라고 말했다.

이어 “수소 전 주기 기술을 바탕으로 극한 환경에서도 적용 가능한 에너지 모델을 구현하고 다양한 지역으로 확장 가능한 지속가능 수소 솔루션을 만들어 나갈 것”이라며 “앞으로도 그룹의 기술 역량을 활용한 사회공헌 활동을 지속 추진하겠다”고 밝혔다.

한편 현대차그룹은 CSR 미션을 바탕으로 무인소방로봇, 재활로봇 ‘엑스블 멕스’, 소방관 회복지원 수소전기버스 등 첨단기술을 활용한 사회공헌 사업을 전개하고 있다.