"엔하이픈 커리어 최고의 앨범이 될 것이라고 확신한다." 엔하이픈이 6인 체제로 첫 컴백 활동에 나서는 가운데, 제이가 남다른 자신감을 드러냈다. 

20일 서울 용산구 몬드리안 호텔 그랜드볼룸에서는 미니 8집 'THE SIN : BLISS'로 컴백하는 엔하이픈(ENHYPEN)의 기자간담회가 진행됐다. 미니 7집 활동 이후 약 7개월 만의 컴백이다. 니키는 "엔진(엔하이픈 팬클럽) 분들께 새로운 모습을 보여드릴 수 있어서 기쁘다"라며 "앞으로의 무대에도 많은 관심 부탁드린다"라고 컴백 소감을 전했다.

지난 공백기 동안 팀 구성원에 변화가 생겼다. 희승이 팀을 떠나 솔로 활동에 나서면서 6인 체제로 재편된 것. 이러한 상황 속 첫 컴백에 나서는 마음가짐을 묻자 정원은 "저희는 항상 같은 마음이었다. 어떠한 상황에서든 무대와 퍼포먼스를 가장 최우선으로 생각했다. 또 여러 투어를 거치며 엔진분들도 저희와 같은 마음이라고 확인할 수 있었고, 그때 받은 에너지 덕분에 컴백까지 열심히 준비할 수 있었다"라고 말했다.

그럼에도 변화가 불가피할 수밖에 없었다. 앨범 준비 과정에서 중점을 둔 부분을 묻자 정원은 "결과물을 최우선으로 생각했던 것 같다. 녹음할 때도 멤버의 숫자보다는 결과물이 어떻게 하면 잘 나올까에 대해 집중하려 했다"라고 말했다. 제이는 이러한 과정에서 멤버들의 성장을 다시 한번 느꼈다며 "기존에도 엔하이픈이라는 팀이 언제나 잘 해왔지만, 훨씬 더 단단하고 또 대범한 모습으로 무대를 이뤄내는 것을 보며 '성장의 아이콘'이라는 것을 느끼게 된 것 같다"라고 덧붙였다. 

죄악을 모티브로 하는 'THE SIN' 시리즈의 두 번째 작품인 이번 앨범은 금기를 개고 도피를 선택한 연인이 마주하게 되는 여정의 결말을 다룬다. 반복되는 위협과 갈등, 그 틈에서 잠시 만끽하는 작은 행복을 지나 두 사람은 마침내 '함께하는 것 자체가 축복(Bliss)'이라는 것을 깨닫게 된다. 성훈은 "위기 속에서 서로를 향한 사랑이 더욱 깊어지는 로맨스를 느낄 수 있는 앨범"이라고 설명했다.

이번 앨범 역시 모든 트랙의 서사와 가사, 사운드가 유기적으로 맞물려 하나의 서사를 완성하는 '콘셉트 앨범'으로 구성됐다. 단순히 일련의 사건을 나열하는 것에 그치지 않고 극한 상황에 놓인 인물들이 겪는 복합적인 감정의 결을 밀도 있게 따라간다. 이를 위해 엔하이픈은 뱀파이어 도피 사건을 보도하는 '미스터리 쇼' 형식으로 앨범을 구성했다. 배우 박정민이 호스트를 맡아 묵직한 몰입감을 선사하며 '속보'에는 MBC 김수지 아나운서가 직접 리포팅 원고를 작성하고 내레이터로 나서 생생한 현실감을 부여했다.

제이는 "전작에 이어 콘셉트 앨범을 선보이게 됐는데, 특성에 어울리게 내레이션 트랙과 음원을 순서대로 들으시면 굉장히 몰입이 잘 될 것 같다"라고 말했다. 이어 "팬들께서 이야기를 해주시는 부분이 콘셉트에 이 정도로 공을 들이는 아티스트는 엔하이픈 밖에 없다고 많이 말씀을 해주셨는데, 그러한 기대에 부응하고 저희만의 장점을 살리기 위해 많이 노력을 했다"라고 강조했다. 

타이틀로 선정된 'Bloody Paradise'는 역설적인 제목처럼 절박한 상황과 대비되는 연인의 내면을 선명하게 포착한다. 도망친 뱀파이어를 쫓는 추격대와 최후의 전투를 앞둔 순간, 이들이 마주한 감정은 공포가 아닌 해방감이다. 마지막일지 모르는 핏빛(Bloody) 위기에도 서로만 바라보는 낙원(Paradise)같은 둘만의 세계가 로맨틱하게 그려진다.

엔하이픈은 이번 신곡을 통해 브라질리언 펑크(Brazillian Funk) 장르에 새롭게 도전한다. 킥 드럼에 의도적으로 더해진 거친 파열음은 청각적 쾌감을 자극하고, 귓가를 맴도는 후렴구 멜로디는 리드미컬하면서도 중독적인 그루브를 완성한다. 선우는 "곡도 좋고 멜로디도 중독성이 있다"라고 자신했다.

성훈은 "처음 들었을 때 지금까지 해왔던 곡과는 조금 다르다고 느꼈는데, 앞서 미니 7집 타이틀곡 'Knife' 성훈 리믹스 당시 브라질리언 펑크 장르에 도전을 한 경험이 있다. 평소에도 재미있게 즐겨 듣는 장르였는데, 이번에 타이틀로 되어서 신선하면서도 재미있게 다가왔다"라고 말했다. 이어 "첫 느낌을 음식에 비유하면 보통 떡볶이라는 음식이 주변에서 쉽게 먹을 수 있고, 맵고 짜고, 단 자극적인 음식인데 이번 곡은 레스토랑에서 먹는 떡볶이라는 생각이 들었다. 이러한 생각으로 음악을 들어보시면 더 재미있게 곡을 즐길 수 있을 것 같다"라고 전했다. 

신곡은 지난 8일과 9일 부산 사직종합운동장 실내체육관에서 열린 월드투어 'BLOOD SAGA' IN BUSAN 공연을 통해 최초로 베일을 벗어 많은 화제를 모았다. 제이크는 "공개되지 않은 곡이었는데, 많은 엔진분들께서 같이 응원을 해주시고 노래를 불러주시는 것을 보며 놀랐다. 컴백 전에 많은 응원을 통해 힘을 얻을 수 있었다"라고 전했다.

그는 이어 "저희가 이러한 장르를 대부분 처음 해보다 보니까 전체적으로 색다른 느낌이 들었던 것 같은데, 새로운 모습을 많이 보여드릴 수 있는 기회라는 생각을 했다"라며 신곡에 많은 공을 들였다고 강조했다.

퍼포먼스 역시 많은 화제를 모았다. 브라질리언 펑크 특유의 원초적인 리듬에 걸맞게 스텝 중심의 안무로 구성, 거칠고 야성적인 분위기를 완성했다. 멤버들은 역동적이면서도 절도 있는 동작으로 오직 '너'만을 향한 사랑을 직관적으로 표현한다. 성훈은 "큰 동작 위주로 춤이 구성되어 있는데, 와일드함과 그루비한 분위기가 돋보인다. 후렴구에 티셔츠를 잡고 골반을 돌리는 안무와 머리를 쓸어 넘기는 동작이 포인트 안무"라고 소개했다.

이 외에도 새 앨범에는 엔하이픈 세계관을 촘촘하게 담아낸 총 10개 트랙이 수록된다. 니키는 이범 앨범에 대해 "이를 갈고 준비를 했기 때문에 그만큼의 자신감도 있다"라며 "타이틀곡이 요즘 유행하는 사운드이지만, 저희로서는 처음 시도해 보는 장르이기 때문에 뭔가 트렌디함과 신선함을 동시에 느낄 수 있을 것 같다. 이 노래뿐 아니라 퍼포먼스도 그렇고 중독성 있는 구성으로 되어 있기 때문에 하루빨리 보여드리고 싶은 마음"이라고 자신감을 내비쳤다.

제이는 이번 앨범이 커리어 최고가 될 것 같다고 밝힌 이유로 "매 앨범 준비 과정에서 모니터링을 하는데, 이번 앨범을 준비하며 저희끼리 되게 좋은 것 같다는 이야기를 정말 많이 했고, 이례적일 정도로 아쉬움이 제일 없었던 앨범이다. 저희의 커리어에서 가장 빛날 앨범이 될 것 같다는 확신으로 활동에 임할 수 있을 것 같다"라고 답해 기대감을 높였다.

한편 엔하이픈 미니 8집 'THE SIN : BLISS'는 오는 21일(금) 오후 1시 각종 온라인 음원사이트를 통해 공개된다.