정용진 신세계그룹 회장이 미국 정부 주도의 첨단기술 및 제조업 미래 인재 육성 프로젝트 출범식에 참석하며 글로벌 기술 공급망 협의체와의 접점을 확대했다.

정 회장은 3일(현지시간) 미국 워싱턴D.C. 트럼프평화연구소에서 개최된 ‘파운드리 스쿨’ 공식 출범 행사에 참석했다. 이번 방문은 JD 밴스 미국 부통령 및 미 국무부의 공식 초청에 따라 성사됐다.

파운드리 스쿨은 미국 정부가 우방국 간 기술 협력을 다지기 위해 가동한 다자 경제안보 협의체 ‘팍스 실리카’를 위한 실천 전략 중한다. 미 국무부와 스탠퍼드 대학교가 공동으로 기획을 맡았으며, 정부 지원과 산업계·학계의 기술력을 결합해 첨단 제조 및 인공지능(AI) 분야의 실무형 전문 인력을 양성하고 동맹국 내 생산 기반을 다지는 것을 목적으로 한다. 한국을 비롯해 일본, 호주, 영국, 네덜란드 등이 관련 협력에 동참하고 있다.

이날 행사에는 JD 밴스 부통령, 마코 루비오 미 국무장관, 스티브 스컬리스 연방 하원 공화당 원내대표, 제이콥 헬버그 미 국무부 경제차관 등 미국 행정부 및 의회 주요 인사들이 대거 자리했다. 산업계에서는 메타, 마이크론 테크놀로지, 어플라이드 머티어리얼즈 등 글로벌 반도체·IT 기업 최고경영진이 참석했다.

행사를 주관한 헬버그 미 국무부 차관은 현장에서 정 회장과 만나 신세계그룹의 AI 인프라 사업 행보를 언급했다. 헬버그 차관은 “신세계와 리플렉션AI의 협력 관계는 첨단 산업 영역에서 양국 공조를 보여주는 중요한 지표”라며 “정 회장은 핵심 공급망 연대에서 신뢰할 수 있는 파트너 역할을 하고 있다”고 평가했다.

신세계그룹의 글로벌 기술 협력사인 미국 리플렉션AI의 미샤 라스킨 최고경영자(CEO)도 연사로 발언했다. 리플렉션AI는 오픈 웨이트 모델 기반의 기술을 보유한 기업으로, 미국 정부의 전략적 지원 대상에 포함되어 있다. 라스킨 CEO는 토론 중 정 회장을 직접 언급하며 “정 회장의 경영 방향성을 토대로 한 신세계와의 공조는 미국과 우방국 간 기술 연합이 작동하는 대표적 사례”라며 감사의 뜻을 전했다.

신세계그룹은 올해 리플렉션AI와 손잡고 국내 대규모 AI 데이터센터 구축을 위한 파트너십을 맺었고, 합작법인(JV) 설립과 부지 확보 등 관련 실무 절차를 진행하고 있다. 이 프로젝트는 미 국무부가 추진하는 AI 수출 관련 지원 프로그램의 일환으로 주목을 받기도 했다.

이날 정 회장은 라스킨 CEO를 비롯해 밴스 부통령, 루비오 국무장관, 스컬리스 공화당 원내대표, 헬버그 차관, 파월 메타 사장 등 미국 정·관계 주요 인사 및 기업 경영진들과 면담을 갖고 글로벌 기술 환경 변화에 따른 공급망 안보 이슈를 논의했다.

정 회장은 “미국을 중심으로 한 첨단산업 공급망 동맹을 성공적으로 이끄는 것은 시대의 과업”이라며 “AI로 대표되는 첨단 산업이 발전하려면 우수한 인재는 필수이니만큼 신세계그룹도 쉼없는 창조적 혁신을 통해 인재를 모으고 키우겠다”고 말했다.

재계에서는 이번 일정을 두고 정 회장이 오랜 기간 축적해 온 북미 정·재계 네트워크를 공식 확인한 계기로 보고 있다. 특히 신세계그룹이 역점을 두고 추진 중인 차세대 데이터센터 프로젝트를 비롯해 향후 추진할 해외 신사업 부문에서도 협업 채널 확보 등의 실질적인 모멘텀을 얻을 것으로 관측된다.