“저희 가족은 여러 세대에 걸쳐 예술과 문화는 보존하고 함께 나눠야 한다는 원칙을 지켜왔습니다. 이번 전시가 2000년에 걸친 한국의 창의성과 문화유산을 깊이 이해하는 계기가 되기를 바랍니다.”

이재용 삼성전자 회장이 삼성이 대를 이어 지켜온 문화유산 나눔 철학을 강조했다.

삼성은 30일(현지시간) 영국박물관에서 ‘한국: 2000년 창의의 여정(Korea: 2,000 years of Creativity)’ 개막 기념 갈라 디너를 열었다고 1일 밝혔다. 국립중앙박물관, 국립현대미술관, 영국박물관이 공동 기획한 이번 행사는 영국박물관에서 1984년 이후 42년 만에 개최된 대규모 한국 미술 특별전이다. 이건희 컬렉션의 세 번째 해외 순회전으로, 지난해 미국 워싱턴D.C.와 올해 시카고에 이어 유럽 관람객을 맞이한다.

행사에는 이재용 회장을 비롯해 홍라희 리움미술관 명예관장, 이부진 호텔신라 사장, 이서현 삼성물산 사장 등 삼성 총수 일가가 전원 참석했다.

이재용 회장은 이날 인사말에서 이병철 창업회장과 이건희 선대회장, 홍라희 명예관장으로 이어진 수집과 보존의 여정을 소개했다. 이재용 회장은 이병철 창업회장이 후대에 문화유산을 전한다는 신념으로 수집을 시작했고, 이건희 선대회장이 소유가 아닌 공공적 보존을 위해 이를 확대했으며, 홍라희 명예관장이 고대와 현대를 아우르며 컬렉션을 발전시켰다고 설명했다.

아울러 이재용 회장은 갈라 디너에 참석한 마이크 로를 비롯한 한국전쟁 참전용사 3명에게 직접 감사의 뜻을 전했다. 지난 7월 부산 재한유엔기념공원을 찾아 참전용사를 추모한 영국 왕실 앤 공주에게도 사의를 표하며 140여년간 지속된 한국과 영국의 우호 관계를 되새겼다. 삼성은 80여년 전 영국과 첫 인연을 맺은 이후 지난 50여년간 영국을 유럽 사업 거점으로 육성해 왔다.

이번 행사는 단순한 문화 행사를 넘어 글로벌 핵심 파트너들과 차세대 사업 협력을 도모하는 민간외교 무대로도 활용됐다. 크리스토프 푸케 ASML 최고경영자(CEO)를 비롯해 카이 베크만 머크 CEO, 안드레아스 페허 자이스 CEO, 패트릭 반데나멜레 imec CEO 등 반도체 제조 공정·소재·광학·연구개발 분야를 이끄는 글로벌 빅테크 수장들이 총집결해 이 회장과 미래 협력 방안을 논의했다.

갈라 디너에 앞서 열린 리셉션에는 앤 공주가 참석해 전시 개막을 축하했다. 본 행사에는 존 힐리 영국 재무장관, 카니슈카 나라얀 인공지능(AI) 장관, 올리버 다우든 전 부총리, 에드 데이비 한영의원친선협회 의장 등 정계 유력 인사와 BT그룹, 보다폰, 스탠다드차타드 등 재계 경영진, 옥스퍼드대·임페리얼칼리지 런던 등 학계 주요 인사까지 총 240여명이 참석했다.

 조지 오스본 영국박물관 이사회 의장은 “인류 공통 문화유산에 기여한 이건희 선대회장과 가족의 헌신은 과거를 이해하고 미래를 내다보는 나침반”이라고 평가했다.

앞서 이건희 컬렉션 해외 순회전은 미국 워싱턴D.C. 스미스소니언 박물관에서 8만명, 시카고 미술관에서 11만5000명을 유치해 미국 2개 도시에서만 총 19만5000명의 누적 관람객을 기록했다.

삼성은 앞으로도 한국 문화의 가치와 위상을 세계에 알리는 다양한 활동을 이어가는 한편, 미래 사업 성장을 위한 글로벌 네트워크도 지속 확장할 계획이다.