서울 중구 을지로 SK텔레콤 본사 사옥. /SKT 제공

SK텔레콤이 일본 NTT, 대만 중화텔레콤과 손잡고 차세대 AI 기술 투자에 나선다.

SK텔레콤은 10일 일본 도쿄 오테마치에 위치한 NTT 본사에서 NTT, 중화텔레콤과 공동 기자간담회를 열고 차세대 AI 기술 투자 펀드인 '아이온(Innovative Optical and Wireless Network) AI 펀드'를 조성한다고 밝혔다.

펀드 규모는 5억 달러로, 우리 돈 약 7600억원 수준이다.

3사는 실리콘밸리와 동아시아를 거점으로 하는 펀드 운영사 카탈라이트 캐피털(Catalight Capital)을 설립해 글로벌 투자 체계를 구축할 계획이다.

이번 펀드는 AI 데이터센터 인프라와 AI 반도체, AI 소프트웨어, 산업별 AI 서비스, 광통신 등 AI 산업 전반의 유망 스타트업을 발굴·육성하는 데 초점을 맞춘다. 투자 대상은 북미를 비롯해 아시아와 유럽 지역 혁신 기업들이다.

특히 전력 효율 최적화와 액체 냉각 기술을 포함한 AI 데이터센터 인프라, AI 가속기·GPU·NPU 등 AI 반도체, 의료·제조·금융 분야 AI 애플리케이션, 추론 최적화 소프트웨어, 광통신 기술 등이 주요 투자 분야로 꼽힌다.

참여 기업들은 단순 재무 투자에 그치지 않고 기술 검증과 서비스 고도화, 고객 발굴 등을 지원해 스타트업의 사업 성장을 도울 예정이다. 조만간 1차 투자 대상 기업 모집을 마치고 펀드를 공식 출범한다.

NTT는 소니(Sony), 도시바(Toshiba) 등 약 20개 글로벌 기업이 출자 참여에 관심을 보이고 있다고 설명했다. SK하이닉스도 참여를 준비 중이다.

이날 행사에는 정재헌 SK텔레콤 최고경영자(CEO), 시마다 아키라 NTT CEO, 린롱츠 중화텔레콤 사장 등이 참석했다.

시마다 아키라 NTT CEO는 "AI 네이티브 인프라 구현을 위해서는 전 세계 첨단 기술과 파트너의 역량을 결집하는 것이 중요하다"며 "유망 스타트업과 협력을 확대하고 새로운 산업 기반을 만들어 나가겠다"고 말했다.

정재헌 SK텔레콤 CEO는 "국내외 유망 스타트업에 대한 투자와 육성 경험을 바탕으로 AI 혁신 기업들과의 협력 기회를 더욱 확대해 나갈 것"이라고 밝혔다.