K-PATH 2026 안내 포스터. /KT 제공

KT가 인공지능(AI) 기술력을 갖춘 스타트업과 손잡고 고객 AI 전환(AX) 사업 확대에 나선다. KT는 고객 AX 혁신을 함께 추진할 AI 스타트업을 발굴하기 위해 오픈 이노베이션 프로그램 'K-PATH 2026'의 공모를 시작한다고 22일 밝혔다. 

K-PATH는 AI 기술력을 갖춘 스타트업을 KT의 AX 사업 파트너로 육성하고, 공동 프로젝트 수행으로 사업화 기회를 확대하는 프로그램이다. 2024년 시작한 'KPAS(Korea Promising AI Startups)'를 전면 개편한 것으로, 유망 AI 기업과 함께 성장 경로를 만들어 간다는 의미를 담아 올해부터 새로운 이름으로 운영된다.

그동안 프로그램을 통해 올거나이즈, 인핸스, 랭코드, 셀렉트스타 등 국내 AI 스타트업이 발굴됐다. KT는 이번 개편을 계기로 사업 협력과 고객 프로젝트 수행까지 연결하는 개방형 혁신 플랫폼으로 확대한다는 계획이다. 

이번 공모는 국내 AI 스타트업을 대상으로 진행된다. 모집 분야는 AI 에이전트 플랫폼과 엔터프라이즈 AI를 비롯해 데이터 및 데이터 포 AI, 피지컬 AI와 로보틱스, AI 인프라와 파운데이션 모델 등이다. 금융과 제조, 교육, 공공 등 산업 현장에서 AI 혁신을 추진 중인 기업도 선발 대상에 포함된다. 

선정 규모는 최대 20개사다. 공모 접수는 7월 12일까지 진행되며, 서류 심사와 발표 평가를 거쳐 8월 초 최종 결과가 발표될 예정이다. 선발된 기업들은 KT의 AX 사업 파트너 플랫폼에 참여해 사업부서와 공동 프로젝트를 수행하고 실제 고객사를 대상으로 사업 기회를 모색하게 된다. KT는 공동 기술 검증과 연구개발 연계, 시장 진출 전략 수립, 투자 연계, 네트워킹, 국내외 전시회 참가 지원 등 성장 프로그램도 제공할 계획이다. 

박상원 KT AX사업부문장 전무는 "K-PATH는 자사의 미래 AX 사업을 함께 만들어갈 핵심 파트너를 발굴하는 플랫폼"이라며 "혁신적인 AI 스타트업과의 견고한 협력으로 고객 AX 혁신을 가속화하고 새로운 비즈니스 기회를 창출할 것"이라고 말했다.